Histoire de Vézelay des origines à l'an 2000

Vézelay, haut lieu de la chrétienté, accueille chaque année près d'un million de visiteurs, simples touristes ou pèlerins de l'art et de la foi. Or, il n'existe pas d'ouvrage contant son histoire depuis ses origines jusqu'à nos jours. Cette histoire, qui débute à l'époque gallo-romaine, est par bien des côtés insolite, car la colline de Vézelay, baptisée dans les temps anciens le mont du Scorpion, semble soumise à des influences contradictoires, tour à tour lieu où souffle l'Esprit et centre d'âpres conflits. Couronné par l'admirable basilique de la Madeleine, chef-d'œuvre de l'art roman bourguignon, Vézelay fut un centre de pèlerinage très actif au Moyen Age et demeure un point de passage des pèlerins de Compostelle. Ce fut aussi le rendez-vous des rois de France partant vers les Lieux saints, le site où Saint Bernard prêcha la deuxième croisade. Transformé au XIVe siècle en place-forte, la ville fut disputée au temps des guerres de religion et de la lutte des Armagnacs contre les Bourguignons. Le Scorpion a failli triompher quand la basilique fut près de s'écrouler au XIXe siècle, elle fut sauvée par Viollet le Duc. Dans un univers laïcisé, Vézelay a reconquis son pouvoir d'attraction : les écrivains viennent y puiser une raison d'écrire, les artistes se laissent porter par la magie du site et sa lumière, les pèlerins comme les visiteurs anonymes trouvent à Vézelay ce supplément d'âme qui aide à affronter le quotidien.