M. Arnold - Culture and Anarchy

Lorsqu'on est le fils du Dr Thomas Arnold, proviseur de Rugby, rformateur de l'enseignement secondaire britannique, professeur Oxford, il peut tre difficile d'acqurir une notorit personnelle. C'est sans doute l'une des raisons pour lesquelles Matthew Arnold commena par se distinguer autant qu'il le pouvait de l'image publique paternelle: tudiant turbulent, dandy, secrtaire particulier d'un homme politique en vue... Rien ne laissait pressentir le pote grave et mlancolique de The Strayed Reveller, ni le fonctionnaire et le pdagogue qui allait servir pendant prs de quarante ans la cause de l'enseignement comme inspecteur puis inspecteur gnral des coles.
Homme de terrain, homme du monde, voyageur, admirateur de la France, Matthew Arnold allait dvelopper et dfinir les buts et les mthodes de la critique littraire et les appliquer des textes religieux fondamentaux, puis la socit britannique elle-mme. Culture and Anarchy (1869) est incontestablement son ouvrage le plus achev. Il y analyse le rle de la culture dans la socit victorienne contemporaine, il lui assigne pour tche de pousser l'homme l'accomplissement de la perfection de son humanit. C'est au nom de cette conception de la culture qu'il dcrit une socit compose de Barbares, de Philistins et de la Plbe, tiraille entre l'hellnisme et le judasme. Il y exalte le rle qui doit tre celui de l'tat, inspir du modle franais, garant des plus hautes valeurs et de l'intrt commun de la nation.
Plaidoyer moderne pour une certaine forme de contrat culturel et social, analyse critique fine et souvent acerbe de la vie politique et religieuse de son poque, ce livre mrite d'tre connu. Le prsent ouvrage a pour ambition de le situer en son temps et d'en faciliter l'accs et la comprhension.