Valeur des lettres à la Renaissance

La Renaissance française, qui lit et commente Horace, pose de manière vive la question du rapport entre delectare et docere. La vertu de la littérature s'entend aussi bien au sens moral, qui fait du texte un baume utile pour l'édification du lecteur, que dans un sens plus général de puissance agissante dont la fonction est d'amener le lecteur à considérer ce qu'il lit comme un « passetemps » plaisant, soumis au goût de celui qui le lit. Cet ouvrage collectif mobilise des chercheurs américains et français autour d'une question qui hante aujourd'hui certains esprits modernes : « À quoi ça sert ? » Les articles y répondent en épousant tantôt le point de vue du lecteur, tantôt celui de l'auteur, tantôt celui de l'éditeur du XVIe siècle.