Littérature et thérapeutique des passions

S'il est une notion qui a hanté l'histoire de la tragédie et du théâtre dans
son ensemble depuis Aristote, c'est bien celle de catharsis processus de «
purgation » dont la nature, l'efficacité et la légitimité n'ont cessé de faire
problème. On a essayé de ressaisir, en cette enquête collective, toute une
constellation d'interprétations, de débats et d'enjeux qui lui furent
associés, au confluent de multiples paradigmes (esthétiques, médicaux, moraux,
religieux, politiques...). Plus largement, on a voulu suivre certains
questionnements majeurs relatifs aux pouvoirs thérapeutiques de la
littérature, d'un genre à l'autre, d'un moment à l'autre ; et, sans s'en tenir
à la poétique du théâtre, éclairer les métamorphoses de la catharsis dans
d'autres types d'expérience et de savoir. Ce parcours pluridisciplinaire
conduit notamment de l'ère des philologues de la Renaissance italienne à ceux
qui, en Allemagne, ont nourri la naissance de la psychanalyse, des discours
critiques relatifs à la tragédie classique, ou au drame romantique, à
l'univers des littératures de la violence extrême et du génocide. Qu'en est-il
aujourd'hui de la catharsis et des divers usages qu'on peut en faire ? En nous
plongeant au coeur même des rapports entre émotions, cognition et jugement
moral, l'antique notion de catharsis, sous des espèces nouvelles, semble
décidément avoir la vie dure : elle nous attend encore bien souvent là où nous
ne l'attendions plus.