Le Bateau de Palmyre. Quand les mondes anciens se rencontraient

Où sont allés les plus aventureux des Phéniciens, des Égyptiens, des Grecs,
des Romains ? Certains ont-ils déjà fait le tour de l’Afrique ? Que
connaissent-ils à la fin de l’Antiquité du reste de la Terre habitée ? Où sont
arrivés Indiens et Chinois ? Ces questions sont essentielles pour connaître
l’étendue et l’intensité des relations entre les grandes civilisations. Dès
l’Antiquité, Europe, Afrique et Asie étaient en contact. Il n’a pas fallu
attendre Marco Polo ou les Grandes Découvertes pour voir des hommes et des
femmes se déplacer et échanger marchandises et savoirs à très longue distance.
De l’Islande au Vietnam, des côtes d’Afrique aux steppes de Mongolie, poussés
par le vent de mousson comme le bateau du Palmyrénien Honaînû en route pour
l’Inde ou au rythme lent des caravanes contournant le bassin du Tarim, marins,
marchands ou ambassadeurs parcourent et décrivent des pays lointains. Ce que
les Grecs connaissent et reçoivent de l’Inde, ce que les Chinois savent de
Rome, ce que l’Inde emprunte à l’art et à la pensée grecs, sans négliger les
expéditions dirigées vers l’Europe du Nord ou l’Afrique subsaharienne, un
monde méconnu se découvre, où l’on trouve aussi bien des Indiens égarés sur
les côtes danoises que des Grecs emportés par les vents à Zanzibar ou à
Ceylan, tandis qu’un ambassadeur chinois hésite à se lancer sur le golfe
Persique. À partir de textes, vestiges archéologiques et inscriptions, Maurice
Sartre raconte les premières rencontres de trois continents, révélant à nos
yeux la naissance d’un monde unique.