Un mal qui répand la terreur

Friendship, dans le Wisconsin. Jacob Hansen sillonne a bicyclette cette
ville dont il est le sherif, le pasteur et aussi l'embaumeur. Il aime les
journees eclatantes, alanguies, de l'ete. La decouverte dans le bois d'un
soldat mort interrompt cette quietude. Sans doute le jeune homme errait-il
depuis la fin de la guerre de Secession. Jacob Hansen se souvient de cette
guerre, il en est revenu avec une phobie des chevaux et une fascination pour
les morts.

Lorsqu'il ramene le corps chez Doc Guterson, celui-
ci est formel : c'est la diphterie qui l'a tue, il faut eviter l'epidemie. En
depit de ces recommandations, Jacob embaume le corps du soldat. Le mal frappe
les siens et se repand dans la ville, tandis que l'incendie qui embrase
l'horizon depuis quelques jours se rapproche.

Traduit de
l'anglais (Etats-Unis) par Jean-François Menard