L'Attentat de Damiens

L'événement, naguère exclu de l'historiographie, est depuis quelques années
réhabilité par les spécialistes des communications de masse, les sociologues
et les historiens du présent. Les approches nouvelles, suscitées par l'analyse
de la presse moderne et de la télévision, peuvent-elles être tentées sur un
événement ancien ? Le « coup de canif » porté par Damiens à Louis XV le 5
janvier 1757 a déclenché, dans la France de l'époque, une réponse sociale, un
ensemble de réactions dont les gazettes politiques, les gravures, les pièces
imprimées ou manuscrites parues à cette occasion, les correspondances et les
mémoires des contemporains nous conservent la trace. L'analyse aussi
exhaustive que possible de ce texte riche et multiforme permet l'observation
clinique d'une société dans un moment de crise. L'événement cesse d'être cet
énoncé objectif qui paraît s'imposer, depuis son irruption dans le temps, à
une mémoire simplifiée. Il redevient, saisi dans son origine et son
développement, ce qu'il a d'abord été, la production des divers discours qui
l'investissent, le narrent, l'interprètent et finalement l'absorbent. On ne
veut donc pas ici élucider un fait historique, mais dégager les conditions
dans lesquelles les moyens d'information courants, au xviiie siècle, toutes
les instances de la parole sociale traitent et disent l'événement, les
contraintes narratives, idéologiques, qui l'informent et en rendent
l'énonciation possible. A l'occasion de l'attentat de Damiens, un coup de
sonde dans la France d'Ancien Régime : les stéréotypes de sa vérité
officielle, mais aussi la violence secrète qui la travaille, l'obsession
refoulée de la mort du Roi.

*[5e]: Cinquième