L'opinion publique et la science

Le " public " est tantôt admiratif devant les prouesses scientifiques, tantôt
il est ce contre-pouvoir qui défie l'autorité des experts. L'opinion est
perçue soit comme une masse amorphe, manipulable, soit comme une puissance
souveraine. Tour à tour sérieuse ou aventureuse, menaçante ou rassurante, la
science nous est présentée à la fois comme une autorité souveraine et comme
une puissance critique face à l'autorité. Ce livre de référence retrace les
moments forts de cette confrontation .


Allumons la télévision : qu'il s'agisse d'une catastrophe naturelle ou d'une
grave épidémie animale, un expert est là pour éclairer l'opinion du public.
D'un côté il y a ceux qui savent et, de l'autre, ceux qui ne savent pas et à
qui on demande seulement de croire à ce que l'on dit être vrai. C'est ce
clivage que ce livre met brillamment en cause.
L'opinion est perçue soit comme une masse amorphe, manipulable, soit comme une
puissance absolue. Tout aussi contradictoires sont les images de la science :
tour à tour sérieuse ou aventureuse, menaçante ou rassurante, la science nous
est présentée à la fois comme une autorité absolue et comme une puissance de
critique ou de rébellion contre l'autorité. Ces ambivalences ont des racines
historiques qui remontent à la Grèce ancienne.
Ce livre retrace les moments forts de la confrontation entre science et
public. Chaque figure de la science se dessine en regard d'une figure
correspondante de l'opinion : de la science " populaire " d'un Auguste Comte
au XIXe siècle à la science " citoyenne " des conférences de consensus
actuelles, on est tenté de dire que " la science a l'opinion qu'elle mérite
"...