Gambetta. Le commis-voyageur de la République

Gambetta est la figure la plus marquante de la IIIe République naissante. Sa
popularité ne tient pas seulement à son départ en ballon de Paris assiégé, en
octobre 1870. Celui que ses adversaires surnommaient le commis-voyageur de la
République­, appellation qu'il a assumée avec fierté par égard pour son père,
un commerçant, a surtout marqué ses contemporains par ses convictions,
exprimées avec force : devant les conservateurs, auxquels il opposait ses «
couches nouvelles », les catholiques, qu'il interpellait d'un « le
cléricalisme, voilà l'ennemi ! » ou encore les socialistes, auxquels il
affirmait : « il n'y a pas une question sociale ». En accordant une place
centrale au milieu dont il est issu, à sa formation intellectuelle et à sa vie
sociale, cette étude donne toute son ampleur à la personne de Gambetta. Des
débuts mal assurés du jeune provincial aux combats de la Défense nationale, de
la lutte contre les monarchistes à la fondation des institutions
républicaines, elle fait découvrir un orateur brillant, un observateur
pénétrant de la vie politique, une personnalité séduisante, mais aussi un
visionnaire, dont la pensée apparaît à bien des égards comme toujours
pertinente.