Histoire du grand commerce en Europe

Le grand commerce s'apparente, à la fois, à la conquête et au voyage. Son
histoire est faite de l'audace des marchands, qui lancèrent leurs caravanes ou
leurs navires au-delà des horizons rassurants de leur ville ou de leur région.
Hermès, leur dieu protecteur au casque ailé, leur montrait le chemin et les
invitait au voyage. Cette histoire est faite aussi des mille produits variés,
de première nécessité, ou de luxe, qui sont les marchandises du grand commerce
: le sel et les blés de la Baltique trouvaient ainsi à s'échanger contre la
soie et le poivre, qui arrivaient en Méditerranée par les côtes du Levant.
Alain Plessis et Olivier Feiertag racontent ici la fortune changeante des
villes marchandes, l'activité bruyante des grands ports industriels de notre
époque, les carrières fulgurantes des marchands célèbres. De nombreuses
illustrations, superbement reproduites, restituent l'agitation colorée des
quais de Venise ou de Bordeaux ; elles montrent la richesse et la puissance
des grands négociants, de Jacques Cœur à James de Rothschild ; elles font
sentir aussi la fascination pour les produits importés du lointain, les épices
parfumées de l'Orient, ou le luxe piquant des articles de Paris. L'actualité
la plus récente, avec les perspectives du marché unique européen, se trouve
ainsi éclairée et replacée dans le cours d'une longue évolution, où le
commerce international se révèle être au cœur de notre histoire européenne.