À la recherche des Phéniciens

Connus de tous mais curieusement absents de nos récits historiques, les
Phéniciens ont-ils seulement existé en tant que tels ? Cette enquête menée
tambour battant par l'historienne Josephine Quinn permet d'y voir plus clair
et de distinguer les faits avérés, notamment par l'archéologie récente, des
fantasmes parfois anciens mais persistants sur le sujet.
Qui sont les Phéniciens ? Un peuple de l'Antiquité auquel les Grecs auraient
emprunté l'alphabet ? Des commerçants et des navigateurs exceptionnels partis
du Levant (Tyr, Sidon, le Liban actuel) pour fonder Carthage, dont l'empire
concurrencera les cités grecques en Sicile ou en Sardaigne, jusqu'à sa
destruction par Rome ? Un peuple pratiquant une religion cruelle avec un dieu
exigeant l'immolation d'enfants, source d'inspiration du Salammbô de Flaubert
? Pourquoi, comparés aux Grecs et aux Romains, sont-ils finalement presque
insignifiants dans nos histoires et nos récits de l'Antiquité ?
Comme dans une enquête policière, l'auteure retrace tout ce que l'on sait sur
eux et qui renverrait à une " identité " phénicienne, à un peuple original.
Elle explore successivement la langue, la religion, les colonies, l'influence
régionale de Carthage. Elle s'appuie sur l'épigraphie, la numismatique,
l'architecture, les dernières découvertes archéologiques. À chaque fois que
l'on croit saisir cette identité, elle s'échappe... On n'est désormais même
plus du tout certain que Carthage ait été une colonie de Tyr ou de Sidon...
Les Phéniciens constituaient-ils un véritable peuple ? Étaient-ils reconnus
comme tel par leurs contemporains ? Ce qui est certain, c'est qu'ils ont fait
l'objet d'une multitude d'opérations d'instrumentalisation (et de fantasmes !)
: par les Grecs, les Romains et, quelques siècles plus tard, par les Irlandais
puis les Anglais et, enfin, les Français !