Pierre Bayle. Les paradoxes politiques

La pensée et l'œuvre de Pierre Bayle (1647-1706) forment une énigme, depuis
toujours objet d'un conflit des interprétations. En butte aux persécutions qui
précédèrent la révocation de l'édit de Nantes, il préféra l'exil à Rotterdam.
Sa revue les Nouvelles de la République des lettres constitua une des
premières formes de l'espace public européen, et on a pu dire de son fascinant
Dictionnaire historique et critique (1696) qu'il constitua la matrice des
Lumières. Dans son Commentaire philosophique, où il fait l'apologie de la
tolérance, il critique l'oppression religieuse de "la France toute
catholique". Mais dans son Avis aux Réfugiés, il fustige toute sédition
religieuse des protestants réfugiés. L'intrication de ces deux lignes, qui
remontent de Hobbes et Machiavel, d'une part, et d'autre part de Milton et
Bodin, jusque chez Calvin, aide à comprendre les paradoxes politiques, et
politico-théologiques, fondateurs d'une modernité aujourd'hui en crise. En
cherchant à penser ces "différends", Bayle invente un style d'écriture
pluraliste, délinéarisée, qui correspond au caractère oblique de son plaidoyer
pour la sincérité de l'autre.