Sir Ernest Shackleton

Cancre à 16 ans, Ernest Shackleton, fils de médecin, préfère l'apprentissage
du métier de marin à la scolarité. Il a 28 ans lorsqu'il est engagé, en 1902,
sous le commandement de Robert Falcon Scott. La mission de l'expédition est de
ficher l'Union Jack au pôle sud, coeur hostile et glacé du continent jamais
encore pénétré par l'Homme.

Bien que l'expédition soit un échec, Shackleton a pris goût au grand défi.
Assoiffé de gloire, il organisera désormais ses propres expéditions pour être
CELUI qui gagnera le pôle. Malgré les épreuves qu'il surmontera, il manquera
toujours son but.

Doué d'une volonté hors du commun, cet Irlandais au tempérament bouillonnant
donnera à ses entreprises une dimension onirique qui a contribué à faire de
lui un héros de légende parmi les explorateurs polaires, les marins et les
montagnards. « La gloire, oui, mais jamais au prix de la vie d'un homme »,
avait-il écrit à son épouse. Ses trois expéditions tourneront à l'échec qu'il
transformera en glorieuses aventures. Il ne perdra jamais un seul homme,
contrairement à Scott.

Dans les pires conditions, il fera toujours passer le salut de son équipage
avant ses intérêts : devant leur trois-mâts, l'Endurance, prisonnier de la
banquise de la mer de Weddell (plus grande que la France), puis broyé sous
leurs yeux après des mois de dérive sur l'infini radeau de glace
incontrôlable, il promettra à ses vingt-sept compagnons naufragés de les
ramener tous à la maison. Grâce à son optimisme et son abnégation qui leur
inspirent une foi absolue, ils dériveront encore presque un an avant de
retourner à la civilisation au prix d'épreuves inimaginables.

Ainsi transformera-t-il chacune de ses trois expéditions en exploits
surhumains, exemplaires, fraternels.

Quel homme se cachait donc derrière ce perdant magnifique, héros jalousé et
vénéré ? Quelles forces intérieures, quelles secrètes inquiétudes le
poussaient à ne se sentir libre et en accord avec lui-même qu'en affrontant
les espaces hostiles, gelés et inconnus du Grand Sud ?

En l'accompagnant dans cette biographie, nous tenterons de comprendre les
ressorts intimes de cet ambitieux consumé par une soif d'absolu qui aura
désiré ardemment contribuer à la conquête du dernier continent vierge et que
les honneurs n'intéresseront plus. Il aura accédé aux impossibles sommets de
ses rêves de cancre.



« Car telle est la vertu première de l'aventurier digne de ce beau nom : faire
que l'aventure soit déjà en elle-même, par-delà les aléas du meilleur et du
pire, du succès et de l'échec, un accomplissement. À quoi réussit, ici mieux
qu'aucun autre que je sache, Shackleton le Grand. »

Paul-Émile Victor




Écrivain, Brigitte Lozerec'h s'est passionnée pour la figure de sir Ernest
Shackleton. Elle signe la première biographie française consacrée à cet
explorateur légendaire.