La chinoise du Pacific Railway

En 1857, les villages du sud de la Chine se vident de leurs hommes : ils
partent chercher travail et fortune dans un pays de rêve, La Montagne d'Or,
c'est-à-dire la Californie. Jade, la petite fille du conteur Bao-le-Singe, ne
se résigne pas au rôle de l'épouse qui attend le retour d'un mari prodigue.
Elle se déguise en homme (car l'Amérique n'embauche pas les femmes) pour
embarquer aux côtés de Wang, son mari. Des quais de Canton au chantier du
Central Pacific Railway, elle fait l'apprentissage de la promiscuité, de la
violence, voire de la terreur. Pendant dix ans, elle vit aussi heureuse que le
permet le rythme effréné du chantier : bagarres, accidents, grèves, mort. La
mort qui ne saurait oublier Jade, seule femme au milieu d'hommes souvent
proches du désespoir.