L'Europe de Peiresc

Pourquoi se souvenir de Claude-Nicolas Fabbri de Peiresc (1580-1637) ? Il n'a
pas laissé d'oeuvre à proprement parler et son renom d'antiquaire, sa fidélité
à la Provence et son catholicisme ne lui valurent pas l'estime des hommes des
Lumières, ses successeurs. De lui ne nous restent qu'une correspondance
démesurée et une renommée qui fut immense en Europe, dans ce qu'on appelait
alors la République des Lettres. Pourtant, apprendre qui fut Peiresc, c'est
découvrir le plus grand humaniste français, c'est observer sur le vif la
construction, entre Renaissance et Modernité, d'un espace européen des idées,
du savoir et des arts.

Au coeur de l'Europe savante, Peiresc s'intéresse au Nord comme au Sud, à la
topographie de la lune autant qu'aux camées et aux pierres, aux langues
orientales comme au breton, aux traces présumées de géants comme à
l'apprivoisement des chats persans ou à l'observation des caméléons. Astronome
réputé, mais aussi archéologue, égyptologue, botaniste, zoologue, ami de
Galilée et de Rubens, il correspondit depuis Aix-en-Provence avec toute
l'Europe, conseilla le roi de France et le pape, reçut, discuta et diffusa les
théories, les connaissances et les arts, et défendit l'idée qu'aucun savoir,
qu'il concerne la nature ou l'histoire, n'était inutile ou superflu.

Première biographie contemporaine d'un prince européen du savoir, le grand
livre de Peter N. Miller est indispensable à qui veut découvrir la culture
scientifique et historique de la France du xviie siècle.