L'Invention technique au siècle des Lumières

L'Angleterre a longtemps nourri bien des mythes : pays d'élection de la
Révolution industrielle, terre de la libre entreprise, elle était le creuset
de la modernité, la clef d'un discours historique tendu vers la marche du
progrès, du machinisme, de la liberté économique et le modèle cité en
référence.
Pour mettre ce discours à l'épreuve des faits, Liliane Hilaire-Pérez analyse
les monopoles d'invention, les récompenses et les encouragements accordés aux
inventeurs en France et en Angleterre au XVIIIe siècle. Elle s'intéresse à la
figure de l'inventeur au siècle des Lumières et propose une relecture de la
rencontre des sciences et des techniques, dans le monde des savoirs
traditionnels comme dans celui de l'économie. Comment, dans l'univers de la
stabilité, de la défense des normes acquises, l'invention technique est-elle
fondamentalement possible ? Comment les artisans concilient-ils leur
appartenance à un corps de métier et leur soif de distinction ? Pourquoi se
construit, en France, un discours revendicatif fondé sur le droit naturel,
alors qu'il ne se manifeste pas en Angleterre ?
L'histoire des techniques ne peut se limiter à une succession glorieuse
d'inventions et de pionniers ; ce sont aussi les essais répétés, les
perfectionnements, les erreurs et les oublis qui donnent leur sens aux
inventions. En analysant les stratégies des entrepreneurs et les politiques de
l'invention, Liliane Hilaire-Pérez décrit les cheminements à partir desquels
s'élabore l'invention alors que s'affirme la sacralisation des inventeurs.