L'infini et nous

Nul ne peut nier qu'il ressente le même désarroi devant la voûte étoilée que
celui éprouvé de tous temps par nos ancêtres.
" Quel meilleur guide pour la parcourir que Margherita Hack ? "
L'Unità

Ce livre a un but très concret, annonce d'emblée l'auteur, l'astrophysicienne
Margherita Hack qui est un peu l'Hubert Reeves italienne : raconter la lecture
que l'homme a pu faire du ciel au cours des âges, depuis qu'il est apparu sur
cette terre jusqu'à aujourd'hui. C'est donc à une vaste fresque à la fois
historique et scientifique que le lecteur est convié. Il y croise les plus
grands esprits de tous les temps, d'Aristote à Albert Einstein, de Nicolas
Copernic à Edwin Hubble, en passant par Galilée, Newton ou Max Planck...
Depuis les mythes antiques sur l'origine du monde à la théorie moderne du big
bang, nous voyons de quelle façon l'image de l'univers a profondément évolué.
On découvre comment, avec le miracle grec, des hommes à l'esprit scientifique
ont envisagé de mesurer le ciel, calculer ses caractéristiques et les décrire,
sans plus faire appel aux dieux. La scientifique athée Margherita Hack évoque
longuement l'influence négative que l'Église a exercée tout au long de
l'histoire sur l'évolution des idées en matière cosmique, rappelant les
batailles qu'ont dû mener, parfois au péril de leur vie, de grands esprits
tels Galilée et bien sûr Giordano Bruno, qui périt sur le bûcher.
L'auteur s'efforce par ailleurs de revenir très concrètement sur toutes les
avancées techniques et scientifiques qui ont permis, siècle après siècle, de
comprendre la nature de cette mystérieuse voûte céleste qui s'étend au-dessus
de nos têtes. De façon détaillée Margherita Hack nous explique comment on a pu
mesurer la distance de la Terre à la Lune puis au Soleil et aux planètes,
découvrir la nature chimique des objets célestes, la vie et l'évolution des
étoiles, petites et grosses, ainsi que la formation des galaxies, trouver des
exoplanètes (planètes hors de notre système solaire), s'interroger
scientifiquement sur l'apparition de la vie...
C'est une masse considérable de connaissances que les hommes ont désormais
accumulée sur l'univers. Reste qu'ils continuent de se poser des questions
fondamentales : cet univers est-il fini ou infini ? Et comment comprendre
notre esprit, énigme plus extraordinaire encore ? Selon l'auteur, on ne saura
jamais pourquoi il y a quelque chose plutôt que rien, car la science ne peut y
répondre. Mais cela n'empêche pas de s'émerveiller, comme le lecteur ne manque
pas de le faire tout au long de ce livre à la fois pédagogique et libre de
ton.