Préparer l'imprévisible

Comment Lucien Lévy-Bruhl, auteur d’ouvrages sur la philosophie allemande et
la « mentalité primitive », peut-il éclairer les enjeux des sciences sociales
aujourd’hui ? Pour actualiser cette grande figure de la Troisième République,
il faut repenser les liens entre le socialisme français et le système colonial
à partir de l’affaire Dreyfus. Celle-ci mit à l’épreuve la thèse de Lucien
Lévy-Bruhl sur la responsabilité et le conduisit à étudier les formes
d’anticipation de l’avenir dans les sociétés sans État. À partir d’archives
inédites et d’une hypothèse théorique nouvelle, ce livre retrace les
engagements de Lucien Lévy-Bruhl, du soutien des ouvriers au cours de la
Première Guerre mondiale à l’aide aux exilés juifs dans les années 1930, et
replace l’ethnologie parmi d’autres sciences de la vigilance, comme les
statistiques et l’épidémiologie. Il montre ainsi que l’étude des sociétés
éloignées permet à la nôtre de se préparer aux catastrophes à partir de
l’observation des sentinelles.