Les feux de la discorde

Le recours au feu, loin d’être une nouveauté, s’ancre dans l’histoire. La
France d’avant 1914 est éclairée de flammes qui ne s’éteignent
qu’épisodiquement : le monde rural est familier des incendies de granges ou de
fermes, signes de conflits économiques et sociaux entre possédants et pauvres.
L’incendie est également manifestation politique : à Paris, en 1871, le feu
signe la chute de la Commune. La ville brûle et mettra des décennies à
reconquérir les ruines. Utilisé par les militaires lors des guerres qui
rythment le XIXe siècle, l’incendie est une arme redoutable et redoutée : la
politique de la terre brûlée hante l’imaginaire des populations civiles.
Derrière l’incendie perce la figure de l’incendiaire : un être malade ? un
criminel ? un désespéré ? autant d’images qui angoissent les esprits du siècle
et les criminologues. Jean-Claude Caron met ici en lumière un mode de
protestation radical, une expression de la colère et du désespoir qui
atteignit son paroxysme au XIXe siècle mais ne s’est jamais éteinte depuis.