Le prix de vertu

On savait que lAcadmie franaise rend ses membres immortels, on ignore gnralement quelle rend vertueux ses laurats. Cest pourtant le cas depuis quen 1782, linitiative du baron Auget de Montyon, a t fond un prix de vertu destin rcompenser les exploits de lanne en ce (rare) domaine. Le meilleur de la chose, cest que linstituteur du prix, amateur de belle rhtorique, rclama que le remise solennelle du pcule vers au candidat couronn ft accompagne dun discours contenant lloge de son acte.
On trouvera ici des extraits parmi les plus reprsentatifs, pittoresques ou insolites de ces morceaux dloquence vertueuse, entre Guizot ou Tocqueville jadis et, plus prs de nous, Mauriac ou Orsenna. Nul doute que dans ces pages le lecteur vertueux trouvera incitation mditer, lesthte savourer, lhistorien comparer et lhonnte homme concourir?