La nuit. Le sommeil. La mort. Les étoiles.

Un grand roman de Joyce Carol Oates sur la destruction d'une famille par la
violence du racisme de la société américaine
Octobre 2010. John Earle McLaren – " Whitey " – a soixante-sept ans. Homme
blanc et puissant, père d'une famille de cinq enfants, il est connu comme
l'ancien maire respecté de la petite ville de Hammond, dans l'État de New
York. Alors quand il aperçoit un matin sur le bord de la chaussée un individu
à la peau foncée brutalisé par des officiers de police, il fait de son
intervention un devoir moral. Il tente de ramener les policiers à la raison,
mais des coups de Taser l'envoient au sol, de violentes impulsions électriques
auxquelles il ne survivra pas. Selon la version officielle, Whitey est décédé
dans un accident de la route, des suites d'une crise cardiaque.
Que peut-il rester à une famille quand son seul point de ralliement était ce
père aujourd'hui subitement enterré ? Il y a d'abord Jessalyn, qui a toujours
vécu dans l'ombre de son mari. Désormais veuve, cette femme douce, éteinte, ne
semble pas trouver en elle-même la force nécessaire pour tenir ensemble le
foyer. Il lui faudra se relever et se reconstruire en tant que femme avant que
de redevenir mère. Viennent ensuite les cinq enfants, Thom, Beverly, Lorene,
Sophia et Virgil, aussi différents les uns des autres que peuvent l'être les
membres d'une même fratrie. Des adultes englués dans leur quotidien,
préoccupés par leur vie de couple, pris dans leurs ambitions et leurs regrets,
leurs secrets et leurs fautes.
Oates a écrit un roman magistral sur la dislocation d'une famille. L'une des
grandes réussites de ce texte réside dans le portrait des enfants, affrontant
chacun à leur façon le deuil de leur père, figure tutélaire, mais aussi dans
la force et la résilience dont ils font preuve, notamment lors de la
découverte de la falsification de l'acte de décès.
Et puis il y a surtout l'étonnante figure de Jessalyn, la veuve anéantie à qui
tout le monde prédit un avenir sombre, d'une tristesse insurmontable, et qui
surprendra toute sa famille dans une évolution aussi spectaculaire
qu'imprévisible...
Au-delà d'être un roman bouleversant de vérité sur le trauma psychologique
d'une famille, La nuit. Le sommeil. La mort. Les étoiles aborde aussi le
racisme des forces de police aux États-Unis et la lutte des classes. Joyce
Carol Oates ose ainsi faire le portrait complexe d'une nation en pleine crise
identitaire, et place le lecteur face aux contradictions de la société
américaine.