Les écritures mises au jour sur le site antique d'Ougarit (Syrie) et leur déchiffrement 1930-2010

Au printemps de 1929, l'archéologue Claude Schaeffer (AIBL 1953)
découvrait en Syrie, sur le site de Ras Shamra, un ensemble de tablettes
et de fragments inscrits dans une écriture cunéiforme encore jamais
rencontrée. En septembre 1930, trois savants, Hans Bauer à Halle,
Charles Virolleaud (AIBL 1941) à Paris, Édouard Dhorme (AIBL 1948) à
Jérusalem, réussissaient à décrypter ces signes, identifiant l'écriture
alphabétique d'une nouvelle langue sémitique qu'ils appelèrent
ougaritique, d'après le nom antique de la cité. Le 80e anniversaire de
ce déchiffrement offrait une belle occasion de déployer l'éventail des
recherches en cours sur le fabuleux royaume d'Ougarit, tant aux plans
historique et économique que politique et artistique, confirmant le
caractère unique de cette civilisation qui, malgré la multiplicité de
ses composantes, avait su garder une identité forte. Huit langues et
cinq systèmes d'écriture y sont attestés. À côté des nombreuses
inscriptions en langue locale et en akkadien – la lingua franca de
l'époque –, les textes en hourrite, en égyptien, en hittite et en
louvite, ou ceux, en caractères chypro-minoens encore non complètement
déchiffrés, les signes et les mots, la sculpture et l'architecture,
dessinent le paysage fascinant d'Ougarit, «porte méditerranéenne de
l'Asie7;.