Le minaret ghouride de Jam

C’est au coeur de l'Afghanistan central que la tour édifiée par le
sultan Ghiyath al-din et miraculeusement préservée dresse ses 65 m de
briques à la décoration précieuse. Si quelques publications avaient
abordé ce monument du XIIe siècle, redécouvert il y a moins de cinquante
ans, Mme Janine Sourdel-Thomine nous en livre avec ce volume la première
monographie, abondamment illustrée. S'appuyant sur les résultats de
l'expédition menée en 1960 par la Délégation archéologique française en
Afghanistan (DAFA), l'auteur dresse d'abord l'état des lieux. Le minaret
de Jam - du nom du village actuel dont il est le plus proche - est situé
dans la haute vallée de Heri Roud. Noeud de circulation, convergence de
vallées, lieu désertique mais jadis habité et fortifié, existence d'une
cité ayant une valeur stratégique au point que certains crurent y
reconnaître Firuzkuh, la «capitale7; du pouvoir ghouride, l'auteur
analyse tous ces éléments pour tenter de dégager une identification
historique. La structure de l'édifice et l'organisation de l'ornement
font l'objet du deuxième chapitre, avant que l'auteur n'étudie en détail
les décors architectoniques, les médaillons en relief, l'écriture
monumentale et les particularités stylistiques des diverses
inscriptions, puis les stylisations florales et les entrelacs
géométriques. La dernière partie du volume est consacrée aux
inscriptions du minaret: les cinq larges bandeaux ceinturant l'édifice à
différentes hauteurs; celles dissimulées dans le décor et révélant la
date et la signature du maître d'oeuvre; et enfin, le galon épigraphique
ornemental entrelacé sur les huit faces de la partie basse du minaret,
portant le texte de la sourate XIX du Coran, ou sourate Maryam. Dédié à
la mémoire de Daniel Schlumberger et de Marc Le Berre, l'ouvrage de Mme
Sourdel-Thomine fait ainsi le point sur ce monument colossal et raffiné;
par là-même il nous apprend beaucoup sur la puissance et le prestige de
la courte mais brillante dynastie ghouride dont il demeure le symbole le
plus éclatant.