Culture, enseignement et société en Occident aux XIIe et XIIIe siècles

C'est de la culture savante, c'est-à-dire, latine, scolaire et universitaire
qu'il s'agit ici. Telle qu'elle se définit aux XIIe et XIIIe siècles, sur la
base d'un stock canonique d'« autorisés », cette culture a des contours précis
et des limites assez étroites. Mais à l'intérieur de celles-ci, elle a élaboré
des méthodes de travail intellectuel d'une grande rigueur. C'est aussi de
l'école urbaine et de l'université qui prend sa suite au XIIIe siècle, qu'il
sera question. Sans remettre ouvertement en cause le contrôle traditionnel de
l'Église, les institutions d'enseignement s'affinent aux XIIe et XIIIe siècles
et acquièrent leur autonomie, non sans attirer bientôt, d'ailleurs,
l'attention du prince. Transmission des savoirs et formation des hommes,
recherche de la vérité et défense de l'orthodoxie, ces vocations souvent
contradictoires sont également le fruit de l'essor scolaire. Des foyers
majeurs - Paris, Bologne, Oxford - émergent, mais c'est tout autant la
multiplication des studio secondaires et des petites écoles qui, en permettant
partout l'élévation du niveau d'éducation des populations, balise les progrès
de la culture écrite au Moyen Age. Et c'est bien de ces populations qu'en
dernière instance nous aurons aussi à nous occuper. Car enseignement et
culture n'évoluent que sollicitées par les attentes sociales, lesquelles
peuvent à leur tour ressentir les effets des avancées éducatives et des
mutations scolaires. Les relations sociales, les pratiques politiques, les
attitudes religieuses portent la marque d'un arrière-plan culturel façonné
dans les écoles et les universités. D'ailleurs, les gens de savoir, à travers
la diversité de destinées quasi professionnelles - juristes, médecins,
prédicateurs, secrétaires, etc. -, commencent aux XIIe et XIIIe siècles à
installer en Occident sur le devant de la scène et à y imposer la renaissance
des compétences intellectuelles comme facteur essentiel de l'ordonnancement
social.