Histoire de la littérature française au XVIIe siècle - tome 3

Plutôt que d'élever au XVIIe siècle un tombeau magnifique, Antoine Adam,
professeur à la Sorbonne, éditeur et critique inlassable, a choisi, dès la fin
des années quarante et jusqu'en 1956, de dresser le portrait d'un siècle
littéraire défini par la « création, l'élan et la fécondité ». En un mot :
substituer à l'image d'un monde magnifiant « un ordre classique éternel »
celui d'un âge moderne.

Sans réduire le classicisme à l'application d'une doctrine, Antoine Adam
raconte la vie des Belles Lettres. Il exalte le sens de l'humain que cette
époque a porté à l'incandescence.
Selon la formule de Jean Mesnard, éditeur de Pascal et grand spécialiste de la
période, Antoine Adam, avec passion et une science immense, « a empêché que le
XVIIe siècle ne s'éloigne de nous ».

Ce troisième tome, qui couvre toute la fin du siècle jusqu'à la mort de Louis
XIV, est centré sur Racine, les moralistes et la vieillesse de Boileau.
Antoine Adam insiste sur la volonté commune des auteurs « de servir la vérité
et la raison, de faire régner dans l'homme les puissances d'ordre et de clarté
».